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每个魔法师都知道，负责管理道具的文员是个肥差。她穿着一条裁剪得当的红绸裙，灰绿色的长发挽起，几缕不听话的碎发从她的发髻下滑了出来。“哟，工作辛苦了，”她眉眼弯弯地朝他打招呼。埃德蒙一方面倾慕她的漂亮的双眼，一方面又觉得她的行为不太妥当。他的同事们在走出协会大门时也没忘记瞟一眼这对情人。他有充分的理由相信，爱德华已经得到消息了，并且正等着一个合适的时机，夸赞他的勇气，顺便套一套与兰尔加娜有关的消息。埃德蒙会用冷漠的态度和紧闭的嘴巴告诉他什么叫“不要多管闲事”。

    “我们去庄园休息吧，客房多的是，小薇已经收拾好我的会客室了。”她拉住他的手，力气大到他抽不出来。

    “别这样紧紧牵着我，”他说，“还有，小薇是谁？”

    兰尔加娜立刻放开了他的手。她抢先一步坐上马车，把穿着棕色皮靴的双脚舒舒服服地搁在踏板上，没有半点不自在或紧张，好像埃德蒙是个她多年未见的老友。埃德蒙选了个与她靠得不算太近的位置坐下，身体僵硬，手搭在膝盖上。他仍然能嗅到兰尔加娜身上的香水味，淡淡的花香是铺垫，接下来的中调他闻不到了，因为空气开始流动，车夫驱使着马前往坐落在城郊外乡村里的普拉托庄园。“薇尔莱特是我的贴身女佣，她帮我做了很多杂事。如果她擅长算术的话，我很有可能让她去当我的秘书了。我很粗心，检查了几遍账单也可能会出问题。”

    “你们的关系不错？”埃德蒙试探性地问。

    兰尔加娜把逐渐变冷的手放在双腿之间。“是的。可以这么说，她是我最好的朋友之一，因为咱们无话不说。”

    为了打发时间，他们随意地挑了几个话题，比如兰尔加娜的养母是如何去世的寿